De tempos em tempos aparece uma tragédia ou doença misteriosa que ataca a raça humana e elimina grande parte da civilização e deixa os sobreviventes à sua sorte, com certeza você já viu essa premissa em dezenas de jogos, filmes e séries e veremos novamente na série The Last of Us lançada na HBO, agora com uma diferença: o cogumelo em questão não só é real, como pode ser tão real como pode ser tão sinistro quanto na ficção.
Cordyceps é um gênero de cogumelo que pertence à família Clavicipitaceae. Existem mais de 400 espécies conhecidas de Cordyceps, muitas das quais são utilizadas na medicina tradicional em países como China, Japão e Coréia.
Cordyceps é notável por seu ciclo de vida incomum. Ele infecta insetos como formigas e gafanhotos com seus esporos. Uma vez dentro do corpo do hospedeiro, o Cordyceps cresce e se espalha, acabando por matar o inseto. O fungo então cresce para fora do corpo do hospedeiro e forma uma estrutura semelhante a um cogumelo. O corpo frutífero do Cordyceps produz esporos, liberados no ambiente para infectar outros insetos.
A trama do filme The Last of Us
Na história, baseada no jogo de mesmo nome lançado em 2013, a toda humanidade é vítima de Cordyceps Brain Infection (CBI). O fungo se espalha pelo mundo através de plantações infectadas, causando o caos que deixa Joel, Tommy, Tess e companhia em apuros.
Perdendo qualquer vestígio de humanidade, os infectados tornam-se máquinas de matar implacáveis, tornando-se cada vez mais perigosos a cada estágio sucessivo da infecção. Mas como o Cordyceps funciona na vida real e você deve se preocupar com um possível surto?
Insetos zumbis
Ophiocordyceps unilateralis, que é encontrado principalmente em florestas tropicais (espécies específicas mostradas em TLoU), infecta principalmente insetos e outros artrópodes como formigas, centopéias, etc. A relação entre o fungo e seus hospedeiros é parasitária, o que significa que o Cordyceps evolui ao mesmo tempo em que interfere nas habilidades nervosas e motoras dos animais (via National Geographic).
Em 2006 o documentário Planeta Terra fizeram uma série de episódios, produzida pela BBC que foi exibida no programa Fantástico no Brasil, nessa série assustadora eles mostraram o processo de infecção das formigas até os estágios finais.
Embora o Cordyceps da série The Last of Us seja uma mutação mais forte do que o original, o fungo ainda se apodera dos hospedeiros por meio de esporos liberados no ar. Em poucos dias, o Cordyceps assume o controle do sistema motor do inseto, transformando-o essencialmente em um zumbi, sem qualquer autonomia sobre sua própria anatomia.
O fungo se alimenta do hospedeiro à medida que cresce, tornando-se cada vez mais visível até que o inseto morra. É quando o Cordyceps usa o próprio corpo do hospedeiro para liberar mais esporos no ar, infectando mais artrópodes (através do Instituto de Biotecnologia dos EUA).
Os zumbis no The Last of Us
Em The Last of Us, Joel e Ellie se deparam com pelo menos quatro tipos diferentes de monstros, vindo da mesma infecção pelo Cordyceps.
Corredores (Runners)
O fungo já domina partes do cérebro humano, zumbificando os infectados e aumentando a agressividade.
Perseguidores (Stalkers)
Mais lentos, mas nem por isso menos perigosos, os Perseguidores já possuem o fungo mais visível. Com o sistema nervoso mais comprometido, eles perseguem as presas e geralmente preferem a escuridão
Estaladores (Clickers)
Talvez os mais famosos da franquia, os Estaladores aparecem com o Cordyceps já dominando boa parte do corpo. O crescimento do fungo principalmente na cabeça faz com que os bichos fiquem cegos, se orientando através da audição. É daí que vem o estalar dos infernos característico dos monstros.
Vermes/Baiacus (Bloaters)
Se o hospedeiro chegou até aqui, agora sem nenhuma chance de retorno. O estágio mais avançado da infecção transforma o corpo em uma massa bolhuda. Além de ser incrivelmente forte, a pele completamente revestida pelo Cordyceps age como uma espécie de couraça ao hospedeiro, deixando o combate ainda mais perigoso.
Temos que nos preocupar? Existe perigo do Cordyceps nos infectar?
Você pode respirar aliviado porque, pelo menos por enquanto, não terá que estocar comida, máscaras de oxigênio e entrar em pânico no momento em que notar esporos no ar. Mesmo que você inale acidentalmente o fungo, o corpo humano possui anticorpos e sistemas de defesa suficientes para prevenir a infecção. Além disso, a medicina moderna também possui soluções próprias para combater o crescimento de fungos em nós.
É importante entender que a evolução biológica é um processo complexo e imprevisível, e é difícil prever com certeza se o Cordyceps evoluirá ou não para infectar humanos. No entanto, até o momento não há evidências de que o Cordyceps possa infectar humanos de maneira semelhante à descrita em The Last of Us.
Além disso, é importante ressaltar que o ser humano possui diversos mecanismos de defesa contra infecções fúngicas e parasitárias, como o sistema imunológico e a capacidade de se proteger de esporos fúngicos. Portanto, mesmo que o Cordyceps tivesse evoluído para infectar humanos, haveria muitos obstáculos biológicos que ele teria de superar antes de se tornar uma ameaça real.
Os terrores dos infectados você confere todos os domingos, com a estreia de The Last of Us. A série terá 9 episódios com lançamento semanal, em exibição simultânea na HBO e HBO Max. Gabriel Luna, Murray Bartlett e Merle Dandridge também estão no elenco.
